Het verhaal

Het Zonnebloemcollege is een school als alle anderen: leerlingen met geheimen en gênante situaties, leraren die soms uit hun slof schieten en een schoolleider die niet van pesten houdt.

Maar iemand heeft een nieuwe manier gevonden om de leerlingen te treiteren: het TikTok-account @Gossipgirl_Zonnebloemcollege deelt beschamende filmpjes over leerlingen. Soms echt, soms zijn de situaties gemanipuleerd en soms is het fake. Maar de slachtoffers gaan er kapot aan.

Laurie heeft een geheim. Ze heeft meegewerkt aan een filmpje over een klasgenoot. Die klasgenoot is nu al een paar dagen niet meer op school. Twee ‘vriendinnen’ pushen Laurie om nog zo’n filmpje te maken. Laurie doet er vervolgens alles aan om te voorkomen dat Gossip Girl het filmpje online zet. Maar de prijs die ze daarvoor moet betalen, is heel hoog…

Hoe ver gaat ze om te voorkomen dat het filmpje viral gaat?

Mijn mening

Dit is een spannende jeugdthriller. Woodrow neemt de tijd om het verhaal op te bouwen, maar doordat je meekijkt bij Gossip Girl blijft het spannend. Voor mij las het boek makkelijk weg, maar ik kan me voorstellen dat het voor jongeren die geen geoefende lezers zijn een wat trage opbouw is. Ook het feit dat heel lang onduidelijk blijft wie Gossip Girl is, helpt niet mee. Je moet het echt willen weten om door te blijven lezen zeg maar, want dit boek heeft, zeker in het begin, een wat lager tempo dan de andere boek van Woodrow.

Van een paar dingen vond ik wel dat ze beter uitgewerkt hadden kunnen worden. Zo is er in het verleden iets gebeurd tussen twee vriendinnen van Laurie, waardoor die twee nu geen vriendinnen meer zijn. Maar wat dat precies is, daar kom je in dit verhaal niet achter. Ook zijn er een paar leerlingen die handelen uit schuldgevoel, maar dat schuldgevoel is niet bij iedereen goed uitgewerkt. Dat vond ik jammer.

Woodrow heeft opnieuw een sterk verhaal geschreven wat je aan het denken zet zonder dat het een lesje is. Goed boek om met jongeren het gesprek aan te gaan over social media, online pesten en groepsdruk. Dit is een goede manier om met jongeren in gesprek te gaan over deze onderwerpen.

Persoonlijk vond ik dat er net even een tripje in het donker te veel in zat, op een gegeven moment kon ik voorspellen hoe dat ongeveer zou lopen. Dat kan aan mijn leeservaring liggen en aan het feit dat ik niet de beoogde doelgroep ben, maar ik denk dat het verhaal nog sterker was geweest als de ruimte voor dat zoveelste tripje in het donker was gebruikt om bijvoorbeeld de ruzie tussen de twee vriendinnen wat beter uit te werken.

Woodrow schrijft verhalen die jongeren aanspreken, waarbij ze steeds bovenop de actualiteit zit. Dat is knap, maar brengt ook een risico met zich mee: de boeken kunnen snel gedateerd aanvoelen. Als over twee jaar TikTok uit is en een volgende app helemaal in, vraag ik me af of dit boek dezelfde impact heeft en op dezelfde manier wordt gelezen als nu.

De dader kwam een beetje uit de lucht vallen, dat had met iets meer hints gekund. De allies had ik al snel door. In beide gevallen was het jammer, want als dat iets beter uitgewerkt was, kun je ook beter ingaan op de emoties en gedachtes achter de daden. Dat had dit een nog beter leesboek voor in de klas gemaakt.

Dit boek is een aanrader voor jongeren die op zoek zijn naar een lekker leesboek dat ze stiekem ook aan het denken zet. Ik vermoed dat je met dit boek ook een flink aantal opdrachten voor Nederlands zou kunnen bedenken, en een mooi gesprek aan kunt gaan over de thema’s die in dit verhaal besproken worden.