Het verhaal

Laura wordt door de krant waar ze voor werkt undercover naar een realityprogramma gestuurd. Ze moet zich voordoen als deelnemer en proberen te ontdekken hoe ‘echt’ deze show is. Het programma waar ze aan deelneemt heet ‘De Villa’ en het is een nieuw concept: iedere seconde wordt live gestreamd, en de kijkers kunnen zowel bepalen wie/wat ze willen zien als invloed uitoefenen op de opdrachten.

Aan het programma nemen in eerste instantie 8 mensen deel: 4 mannen en 4 vrouwen (waaronder dus Laura). De camera’s hangen overal, de drank is ruimschoots aanwezig en iedere deelnemer probeert het publiek voor zich te winnen. Zoals je zou verwachten bij een programma als dit.

Je volgt ook het publiek: steeds meer en steeds andere mensen die kijken, alleen of samen, en hoe verschillend die mensen zijn die kijken naar dit programma.

Maar tegelijkertijd weet je dat er iets heel erg mis is gegaan, want we volgen ook de producer van het programma. En die moet, nadat een van de deelnemers dood is aangetroffen, met de politie mee om wat vragen te beantwoorden…

Mijn mening

Ondanks dat dit verhaal heen en weer schiet in tijd en locatie zat ik er vrij snel in. Dat is een compliment voor het verteltalent van de auteur, want dat heb ik echt niet altijd als er zo gesprongen wordt in de tijd en locatie. Sterker nog: vaak vind ik dat juist verwarrend, maar nu werkte het prima.

Dit boek stelt een maatschappelijke discussie centraal: realityprogramma’s (met name datingprogramma’s) en waarom mensen daar zo ver in meegaan, zowel deelnemers als kijkers. En dat is natuurlijk een heel relevant punt om te maken. Tegelijkertijd vind ik het jammer dat Kelly het plot en de echte thriller-aspecten daarvoor opgeofferd heeft. Ik denk dat dit boek sterker had kunnen zijn in boodschap als de thriller beter uit de verf was gekomen.

Het verhaal heeft een ontknoping in meerdere lagen, maar ik vond het wel teleurstellend. Ik had, gezien de hype, op meer gehoopt. Het is een drietrapsraket die niet goed los komt van de grond. Ik vermoed dat Kelly de maatschappelijke discussie die ze duidelijk ook met dit boek wil aanzwengelen te belangrijk heeft gemaakt.

De auteur heeft Nederlandse roots, en dat merk je in de naamgeving van de vrouwelijke personages: veel hebben een naam die goed in het Nederlandse gehoor ligt. Dat is niet gebruikelijk bij vertaalde thrillers, dus dat vind ik wel grappig om te merken.

Ik miste de ‘geheimen’ en de zoektocht/openbaring daarvan. Daar wordt op de cover wel enorm op gehint, maar die verwachtingen maakt het verhaal niet waar. Daarnaast hadden de kleine personages beter uitgewerkt kunnen worden. Kelly kan namelijk, gezien de hoofdpersonen, hele mooie round characters neerzetten. Als ze dat met de bijrollen ook had gedaan (iets met een kampvuur en Doen, Durven of de Waarheid zou een mooie zijn geweest, of het programma steeds een stukje van iemands geheim laten lekken ofzo), dan was dit verhaal veel beter uit de verf gekomen. Nu is het een soort realityserie in boekvorm. Lekker fout, je blijft lezen, maar zonder al te veel inhoud. Jammer, want dit boek had qua opzet de potentie om net zo’n goed boek als De Hulp te worden.

Dit boek is vertaald door Hanneke van Soest