Aangezien we nog best een poos moeten wachten op het volgende deel in de Fourth Wing-serie (Rebecca Yarros gaat eerst een contemporary boek schrijven en daarvoor moet de graphic novel van Fourth Wing nog af en er schijnt ook nog iets te zijn met een verfilming/tv-serie… Ja… Dat gaat inderdaad nog even duren), moeten we misschien ons even verdiepen in boeken die je in de tussentijd kunt lezen. Want twee jaar zonder boek, dat is natuurlijk geen optie.

Goed, laten we het even hebben over de elementen die Fourth Wing zo ontzettend geweldig maken, en op basis van die elementen zal ik een paar boeken tippen.

Voor de duidelijkheid: ik tip boeken die ik zelf ook graag lees. En ja, daar kunnen kinderboeken, jeugdboeken YA-boeken bij zitten. Fourth Wing is voor volwassenen. Ik ben van mening dat als het verhaal goed is, een boek voor kinderen of jongeren ook prima door een volwassene gelezen kan worden.

Vrouwelijke hoofdpersoon met veel innerlijke kracht

Violet ziet eruit als de zwakste van haar groep, maar blijkt een van de sterksten te zijn. Ze is de klassieke underdog, en dat is iets wat veel mensen aanspreekt in de verhalen. Dus… een paar boeken met een vrouwelijke hoofdpersoon met veel innerlijke kracht!

De test van Joelle Charbonneau. Deze trilogie is zeg maar het onbekende zusje van De Hongerspelen. Cia wil dolgraag naar de universiteit, maar daarvoor moet ze eerst een toelatingsexamen doen: de Test. Tijdens deze test worden jongeren uit het Verenigde Gemenebest getest om erachter te komen of ze over de juiste kwaliteiten beschikken om het land vooruit te helpen. Maar de Test bestaat niet alleen uit examens maken, en zakken voor de Test is geen optie. Falen is geen optie, en foute antwoorden worden bestraft. Voldoet Cia aan de eisen van de Test, dan mag ze naar de universiteit. Maar als ze zakt…

Nevermoor van Jessica Townsend. Morrigan is 11 jaar en weet dat ze nooit 12 zal worden. Ze is een vervloekt kind, en zal op Avondstond overlijden. Maar dan komt Jupiter Noord langs, en hij neemt Morrigan mee naar Nevermoor. Morrigan mag in het hotel van Jupiter wonen en neemt deel aan de proeven om lid te worden van het Wondergenootschap. Maar Morrigan kan niet vergeten dat ze ooit vervloekt was… Jupiter gelooft niet in haar vloek, hij heeft een rotsvast vertrouwen in Morrigan. Maar waarom? En wie is toch die rare meneer Jansen, die steeds in het hotel van Jupiter opduikt?

Divergent van Veronica Roth. De wereld is opgedeeld in vijf facties, en jongeren moeten met 16 jaar kiezen waar ze bij willen horen: Oprechtheid, Zelfverloochening, Onverschrokkenheid, Vriendschap en Eruditie. De keuze is voor de rest van je leven, dus het is belangrijk om goed te kiezen. Tris moet een keuze maken, een keuze tussen wie ze is en waar ze is opgegroeid. Maar haar keuze blijkt van groter belang dan ze zelf kan overzien…

High fantasy, draken & magie

Naast de tamelijk dystopische setting is Fourth Wing ook, vooral, een high fantasyserie. Met veel magie, draken en worldbuilding. Laten we het daar ook eens over hebben, want ik denk dat er ook een hoop mensen zijn voor wie dit de eerste kennismaking is met dit genre, en dan is het fijn om een paar nieuwe boekentips te hebben (want, nogmaals, ik verwacht geen nieuw boek voor eind 2026, als het niet 2027 wordt – of nog later).

Muse Academy van Morgan Blade. Imogen krijgt een rare brief, waarin staat dat ze is geselecteerd voor een school in Griekenland. Muse Academy. Ze gaat erheen en maakt vrienden, en al snel worden zij en haar vrienden (samen een groep van 9 leerlingen, ieder met een eigen talent en ze vallen allemaal onder een eigen muze – een godin van de kunst) meegesleept in een avontuur vol eeuwenoude magie. Als de school door sirenen (die mythologische wezens waar Odysseus als enige langs wist te varen) wordt aangevallen, vechten zij terug, en voorkomen zo de ondergang van de school. Daarnaast is er ook nog een kamer vol spullen waar ook nog een klein draakje woont dat graag brownies bakt, en die momenten van rust (en de brownies) komen goed van pas als de groep voor steeds grotere uitdagingen komt te staan.

A language of dragons van S. F. Williamson. Het is 1923 en in het Londen waar Vivien woont is de wereld verdeeld in drie klassen, en er vliegen draken door de lucht. Vivien behoort tot de tweede klasse en studeert om vertaler van drakentalen te worden. Maar op een avond verandert alles: haar ouders worden verraden en opgepakt als rebellen. Vivien heeft maar 1 manier om hen te redden: haar zusje achterlaten en haar talent voor drakentalen ter beschikking stellen aan de minister. Samen met een aantal andere misdadige jeugddelinquenten (het zou kunnen dat Vivien in haar wanhoop een draak heeft gevraagd om wat bewijsmateriaal in de fik te steken – plus het kantoor waar dat in lag, wat toevallig het kantoor van de president was) wordt ze naar een afgelegen landhuis gebracht. Daar moet ze al haar vertaaltalenten inzetten – of haar ouders zullen het met de dood bekopen….

De Glazen Troon van Sarah J. Maas. Dit boek begint rustig qua fantasy, maar wordt langzaamaan echte high fantasy. Als je dus op zoek bent naar een nieuwe verslavende serie en open staat voor magie, dan is dit de aanrader voor jou. Celaena, sluipmoordenaar, wordt uit het strafkamp gehaald om mee te doen aan een wedstrijd, waarbij ze haar vrijheid kan terugwinnen – mits ze wel een aantal een aantal opdrachten vervuld. De opdrachten van de wedstrijd zijn al niet zonder gevaar, en Celaena is ook nog eens in het nadeel omdat ze een meisje is. Maar er is iets wat nog veel gevaarlijker is…

Hof van Doorns & Rozen van Sarah J. Maas. Zin in lekker dikke high fantasy-boeken waarin het niet alleen om vechten gaat, maar ook om de liefde en waarin er ook tijd is om te genieten van rust en vrede? Dan moet je zeker deze serie een kans geven. Zelf vind ik het tweede deel het leukste, maar om dat goed op waarde te kunnen schatten moet je het eerste deel wel lezen. Feyre daagt tijdens haar jaagpartij een grote wolf uit over de vraag wie van hen het meeste recht heeft op een hert. Ze doodt de wolf, maar moet boeten voor deze actie: een beestachtig wezen komt aan de deur en neemt haar mee naar het rijk Prythian, waar de Fae leven. De mensen vrezen de Fae, maar Feyre komt er tijdens haar verblijf in het Lentehof langzaam achter dat deze angst ongegrond is. Sterker nog: er is een wezen dat de Fae minstens zo erg vrezen als de mensen de Fae vrezen. En die angst is wel degelijk terecht…
(Het gerucht gaat dat Maas bezig is met een nieuw deel in deze serie!)

(Magische) machtsstrijd & (magische) politieke spelletjes

In Fourth Wing zitten nogal wat machtsstrijd en politieke spelletjes, al dan niet gecombineerd met magie. Dat is een niet te onderschatten onderdeel van deze serie, en ik denk dat ook dat iets is wat veel mensen aantrekt in deze boeken. Violet en haar ‘bende’ houden er, laat ik het heel netjes houden, ‘een andere mening op na’ dan de machthebbers (of moet ik zeggen: zij die denken dat ze de machthebbers zijn, want ik krijg steeds meer de indruk dat de draken de echte/letterlijke machthebbers zijn).

Koninginnen van Kendare Blake. Op Fennbrinn gaat het koningsschap anders dan elders. Er wordt standaard een drieling geboren, maar er is maar plaats voor een koningin op de troon. Wie de uitverkoren koningin is, wordt bepaald in een gevecht op leven en dood, waarbij de zussen ieder met hun eigen kracht de andere twee moeten zien te doden. De gifmengers denken de winst in handen te hebben, want zij winnen altijd. De Elementaristen hebben deze keer een koningsdochter met een heel sterke gave, dus ook zij denken al gewonnen te hebben. En de andere koningin… haar krachten blijven angstvallig stil. Wie zal de strijd winnen?

Rode koningin van Victoria Aveyard. In de wereld van Mare zijn de mensen verdeeld in mensen met rood bloed en mensen met zilver bloed. De Roden zijn geboren om de Zilveren te dienen, en de Zilveren hebben magische krachten en daarom zijn ze ontzettend sterk. Roden hebben geen magische krachten. Tenminste… De meesten niet. Maar Mare blijkt wel magische krachten te hebben, en daarom besluit de koning dat ze moet doen alsof ze een verloren dochter van een Zilveren familie is. En Mare moet zich verloven met de zoon van de koning. Maar… Mare heeft ook haar eigen plan: ze gaat in het paleis spioneren voor een rebellengroep die wil dat de Roden meer rechten krijgen. Een gevaarlijk plan, want hoewel Mare wat magische krachten lijkt te hebben, hebben de Zilveren (en dan vooral de Koninklijke familie, waar ze te gast is) nog steeds meer macht…

De verborgen universiteit. Deze trilogie begint een beetje Harry Potter-achtig (magische universiteit), maar gaat al snel veel meer de diepte in en brengt ook de ethische aspecten van magie goed in beeld. Hierdoor is het soms wel wat complexer om te lezen, maar dat kan ook een leuke uitdaging zijn. Voor veel mensen is dit waarschijnlijk een fijne instap in de volwassen fantasy, omdat het zo gewoon begint: met een Nederlandse studente die een periode aan een kleine universiteit in Londen gaat studeren, en vanaf daar de magie in getrokken wordt.

Crecent City van Sarah J. Maas. In Crecent City wonen mensen, Fae en andere magische wezens samen. Het is een stad als alle andere: met dure wijken en achterbuurten, en met een markt waar alles te koop is wat je je kan wensen, plus smokkelwaar. Vier huizen (een kruising tussen stambomen, eeuwenoude families en een indeling op ‘wie/wat je bent’) maken de dienst uit in de stad. Bryce Quinlan behoort tot het Huis van Aarde & Bloed, en ze geniet met volle teugen van het leven in Crecent City. Tot er iemand vermoord wordt, en Bryce de opdracht krijgt om de moordenaar te ontmaskeren. Maar dat zou wel eens grotere gevolgen kunnen hebben dan Bryce kan overzien…

Spice & Smut

Ik weet dat er ook mensen zijn die Fourth Wing lezen voor de Spice & Smut, de pikante scenes en de romantiek. Mocht je nu denken dat dit een heel erotische serie is: in de drie boeken van samen zo’n 2000 pagina’s zitten, afhankelijk van wat je sexy vindt, tussen de 10 en de 20 hoofdstukken met dit soort scenes. Een hoofdstuk is ongeveer 10-15 bladzijdes, en niet ieder hoofdstuk met spice/smut gaat alleen maar daarover. Dus op 2000 bladzijdes gaat het in werkelijkheid om zo’n 187,5 pagina’s. Minder dan 10%. Maar goed, als je het daarom wil lezen… Ik klaag niet. Je moet het alleen geen romantasy noemen.

Artefacts of Ouranos is een fantasyserie voor volwassenen (de inhoud is regelmatig… eehm… spicy…). Het is niet de allerbeste fantasy ooit, maar het leest net zo heerlijk weg dat de kwaliteit je niet meer zo veel kan schelen. Lor zit al jaren gevangen in Nostraza, de gevangenis van Aurora. Als ze op een dag naar de Put wordt gebracht (een groot gat) als straf voor een vechtpartij, wordt ze een paar dagen later wakker in een zacht bed vol goudkleurige lakens en dito kussens. Het blijkt dat ze middels een wedstrijd mee mag dingen naar de hand van de rivaal van de koning van Aurora: De Zonnekoning. In het luxe paleis komt de uitgehongerde en ernstig verzwakte Lor op krachten, maar ze heeft ook een hoop vragen. Al lijkt het erop dat niemand haar vragen gaat beantwoorden. Niet waarom zij is uitgekozen, niet waarom haar vrienden niet bevrijd zijn, en niet waarom de oogverblindende Fae-koning zo ontzettend sexy is… Wel krijgt Lor te horen dat als ze de Selectie wint, ze haar vrienden kan bevrijden en wraak kan nemen op de Aurorakoning. En wraak nemen, dat wil Lor graag. Want Lor heeft zelf ook zo haar geheimen…

Hof van Doorns en Rozen van Sarah J. Maas. Ja, ik weet dat ik deze serie voor de tweede keer noem, maar aangezien in deze serie ook spice en smut zit, is het ook relevant om deze serie hier te tippen. Overigens vind ik met name deel twee, Hof van Mist en Woede, een aanrader als je op zoek bent naar pikante scenes. In dit deel is er namelijk niet zo heel veel strijd en daardoor veel ruimte voor… andere activiteiten, om het maar even zo te zeggen.