Het verhaal

Arthur groeit op in een arm gezin in Edinburgh. Zijn vader drinkt en er is te weinig geld om iedereen in het gezin te eten te geven. Arthur denkt er al over om een baantje te gaan zoeken, maar dan krijgt hij een uitnodiging om naar de geheime kostschool Baskerville Hall te gaan – en alle onkosten worden vergoed.

Na lange reis die al een avontuur op zich is, komt hij vlak voor het schooljaar aan op Baskerville Hall. Daar sluit hij vriendschap met Jimmy, Pocket, Irene en Grover, en hij weet een vijand te maken: Sebastián.

De lessen op Baskerville zijn anders dan je zou verwachten. Zo krijgen de leerlingen anatomie en geneeskunde, doen ze proeven met elektriciteit, ontploffen er regelmatig dingen, vallen er schilderijen neer en zijn er vivaria vol exotische planten en dieren. Leerlingen volgen niet echt een studierichting, maar sluiten zich aan bij een Kring, ergens in hun tweede jaar.

Voorlopig zitten Arthur en zijn vrienden nog in het eerste jaar en kunnen ze zich niet aansluiten bij een Kring. Maar wel bij een geheim genootschap. De Klaver nodigt Arthur, Jimmy en Irene uit om lid te worden, maar ze moeten wel eerst door de toelatingsproeven komen.

Lid worden van De Klaver is niet makkelijk. Maar lid worden kan wel heel veel opleveren. Arthur wil dan ook heel graag lid worden. Maar hoeveel is dat lidmaatschap hem waard?

Wil je dit boek proberen? Je kunt hier een gratis voorproefje lezen!

Mijn mening

Dit verhaal is een soort vrije fanfiction over Arthur Conan Doyle, Dr. Watson en Sherlock Holmes. De auteur mengt fictieve personages met mensen die echt hebben bestaan en informatie die we over hen weten. Zo heeft Arthur Conan Doyle echt op een kostschool gezeten, was zijn vader inderdaad een alcoholist en deed Arthur ook echt aan boksen. Maar Arthur heeft nooit les gehad van Dr. Watson en Dr. Watson zat ook niet in een rolstoel. Dat is de vrijheid van de auteur geweest.

Dit boek is een avonturenroman voor kinderen met een heel Brits tintje. Zo zijn de meeste bevolkingsgroepen van de UK vertegenwoordigd in dit boek, wordt er genoemd dat Arthur Schots is en dat ze naar Engeland gaan en dat Arthur familie in Londen heeft. Ook de sfeer (kostschool, uniformen) en het eten is heel Brits (ik zie zelden Nederlanders gerookte haring bij het ontbijt eten…), waar een paar niet-Britse vrienden van Artur wel eens een opmerking over maken.

Ik had en heb wat moeite met de historische vrijheden: vrouwelijke professors, een gemengde middelbare kostschool en leerlingen van kleur zijn doodnormaal, maar ook toverlantaarns, zeppelins en zo ongeveer 0 technologie (op 1 ding na waar ik niet te veel over ga zeggen want spoilers). Ik vind dat dubbel. Ook het feit dat arm en rijk wel uitgespeeld wordt als probleem maar Engels/Schots/Iers niet, is niet realistisch in de tijd. Ik vind dat je kinderen ook moet leren hoe en waarom we daar nu anders naar kijken dan vroeger, en dat kan niet als je doet alsof die problemen nooit bestaan hebben.

Dit is een tof verhaal om voor te lezen, want het verhaal heeft wel hier en daar wat context nodig (toverlantaarn, elektriciteit als nieuw iets, briefjes in plaats van appen). Kinderen die veel van historische dingen weten zullen dit verhaal waarschijnlijk zelf kunnen lezen, net als kinderen die het niet zo veel uit maakt of de sociale verhoudingen historisch correct zijn of niet.

Als je Winterhuis Hotel en Nevermoor leuk vindt, ga je dit waarschijnlijk ook wel een goed boek vinden! Dit verhaal bevat namelijk elementen van zowel Winterhuis Hotel als Nevermoor, maar is tegelijkertijd ook een heel eigen verhaal – al was het maar omdat het meer een avonturenroman is dan fantasy of een detective/spannend boek.

Al met al kan ik zeggen dat dit boek een aanrader is voor kinderen die van stoere spannende verhalen houden en voor ouders die graag stoere verhalen voorlezen aan hun kinderen. Je moet bij dit verhaal misschien wat extra uitleggen, maar dat moet je bij een oude James Bond-film of Indiana Jones-film ook. Ik denk dat dit qua voorleeslevel daar nog net wat voor zit: vanaf 8-9 jaar kun je dit wel voorlezen, zeker als er ook een ouder broertje of zusje meeluistert. Zelf lezen vanaf 10 jaar.

Dit boek is vertaald door Johanna Rijnbergen