Zullen we het even hebben over de realiteit? Nee? Dacht ik al. De realiteit is momenteel nogal stom. Iemand zin om lekker te ontsnappen in een boek? Ja? Mooi! Laten we ontsnappen!

Waar moet een goed ontsnappingsboek aan voldoen? Nou, er moet er niet te veel link zijn met de realiteit. Ik zou zeggen dat bij een moord het toch wel minimaal om een ‘moord met mega kaas’ moet gaan, voor ik het een goed escape-boek vindt. Wat ik daarmee bedoel? Dat het verhaal een bepaald ‘dit ben ik niet/kan mij niet gebeuren’-level heeft. Zo ben ik bijvoorbeeld niet mega-rijk, leef ik niet in de 19e eeuw en kan ik helaas geen magie beoefenen. Een andere optie is dat het boek je zo meesleept dat je alle realiteit compleet vergeet. Dat zijn, in mijn ogen, goede escape-boeken.

‘Dit ben ik niet/kan mij niet gebeuren’-boeken

De dievenspelen van Kayvion Lewis. De 17-jarige Rosalyn Quest is lid van een dievengilde. Als haar moeder ontvoert wordt, is er maar een manier waarop Rosalyn haar kan redden: meedoen aan De Dievenspelen, een soort Olympische Spelen voor dieven. 12 deelnemers, 1 winnaar. En die winnaar mag een wens doen. Maar de competitie is moordend, en alle andere deelnemers hebben ook een wens waar ze voor strijden – en de eer van hun familie. Zal het Rosalyn lukken om de spelen te winnen en haar moeder te redden?

De Theeroos van Jennifer Donnelly. Fiona is arm maar ambitieus, en woont in Whitechapel, Londen, in 1888. Haar grote droom is om samen met haar geliefde Joe een winkel te openen. Maar Fiona krijgt met tegenslag na tegenslag te maken, en dat komt allemaal door de eigenaar van de theefabriek, William Burton. Haar vader komt om bij een ongeluk in het pakhuis, waardoor haar familie uit elkaar valt en ze moeten verhuizen. En Whitechapel is nou niet echt een veilige buurt, want Jack the Ripper spookt er door de straten… Als Fiona bijna niets of niemand meer heeft, besluit ze om naar Amerika te gaan, waar ze in de winkel van haar oom wil gaan werken. Via haar nieuwe Amerikaanse vrienden ontdekt ze niet alleen dat de wereld mooi kan zijn en dat je met hard werken ver kan komen, maar ook een manier om de man die haar familie heeft vernietigd te verwoesten…

De Glazen Troon-serie van Sarah J. Maas. Deze serie is echt een aanrader voor fantasyliefhebbers, en ook voor mensen die best wel eens high fantasy willen proberen. Niet alleen omdat dit een serie is die langzaam opbouwt (en je dus stukje bij beetje in deze wereld wordt gezogen), maar ook omdat deze serie een hele krachtige boodschap heeft over lot, lotsbeschikking en worden wie je bent. Een van mijn observaties rondom liefhebbers van genres is dat de liefhebbers van fantasy vaak mensen zijn die ofwel vroeger buiten de boot vielen ofwel nog steeds buitenbeentjes zijn. Voor die mensen is deze serie echt heel geschikt. Dus pas jij niet in een standaard-plaatje? Dan is deze serie een aanrader voor jou.

Hof van Doorns & Rozen van Sarah J. Maas. Zin in lekker dikke high fantasy-boeken waarin het niet alleen om vechten gaat, maar ook om de liefde en waarin er ook tijd is om te genieten van rust en vrede? Dan moet je zeker deze serie een kans geven. Zelf vind ik het tweede deel het leukste, maar om dat goed op waarde te kunnen schatten moet je het eerste deel wel lezen. Feyre daagt tijdens haar jaagpartij een grote wolf uit over de vraag wie van hen het meeste recht heeft op een hert. Ze doodt de wolf, maar moet boeten voor deze actie: een beestachtig wezen komt aan de deur en neemt haar mee naar het rijk Prythian, waar de Fae leven. De mensen vrezen de Fae, maar Feyre komt er tijdens haar verblijf in het Lentehof langzaam achter dat deze angst ongegrond is. Sterker nog: er is een wezen dat de Fae minstens zo erg vrezen als de mensen de Fae vrezen. En die angst is wel degelijk terecht…

Artefacts of Ouranos is een fantasyserie voor volwassenen (de inhoud is regelmatig… eehm… spicy…). Het is niet de allerbeste fantasy ooit, maar het leest net zo heerlijk weg dat de kwaliteit je niet meer zo veel kan schelen. Lor zit al jaren gevangen in Nostraza, de gevangenis van Aurora. Als ze op een dag naar de Put wordt gebracht (een groot gat) als straf voor een vechtpartij, wordt ze een paar dagen later wakker in een zacht bed vol goudkleurige lakens en dito kussens. Het blijkt dat ze middels een wedstrijd mee mag dingen naar de hand van de rivaal van de koning van Aurora: De Zonnekoning. In het luxe paleis komt de uitgehongerde en ernstig verzwakte Lor op krachten, maar ze heeft ook een hoop vragen. Al lijkt het erop dat niemand haar vragen gaat beantwoorden. Niet waarom zij is uitgekozen, niet waarom haar vrienden niet bevrijd zijn, en niet waarom de oogverblindende Fae-koning zo ontzettend sexy is… Wel krijgt Lor te horen dat als ze de Selectie wint, ze haar vrienden kan bevrijden en wraak kan nemen op de Aurorakoning. En wraak nemen, dat wil Lor graag. Want Lor heeft zelf ook zo haar geheimen…

Hawthorne mysteries van Jennifer Lynn Barnes. Dit is een trilogie, en in deze boeken zitten heel veel puzzels. Avery is arm, maar superslim. Op een dag hoort ze dat ze het volledige fortuin heeft geërfd van de haar onbekende Tobias Hawthorne. Er is echter wel een kanttekening: ze krijgt dat fortuin pas echt als ze een jaar in zijn huis leeft – met zijn net onterfde familie. Avery trekt in het huis, en komt er al snel achter dat het huis en de familie bol staat van de geheimen en de puzzels. Wat betekent bijvoorbeeld de laatste boodschap van Tobias? En hoeveel geheime gangen en escaperooms kan een huis hebben? En waarom krijgt Avery het fortuin van Hawthorne, en niet een van zijn eigen kinderen of kleinkinderen?

Zo meeslepend dat je de realiteit vergeet-boeken

De Kitt Hartley-serie is een cozy crime-serie die speelt in York (in de UK). Kitt is bibliothecaresse bij de universiteitsbibliotheek van York, en op de een of andere manier raakt ze, net als Miss Marple, steeds betrokken bij allerlei misdaden. Daar houdt dan ook wel de vergelijking met Miss Marple op (op een voorliefde voor thee na), want Kitt is 35, staat open voor de liefde en leeft in het heden – inclusief internet en mobieltjes. De titels van de verhalen zijn altijd een hint naar boeken, lezen of dingen die daarmee samenhangen. Ze lezen heerlijk weg, en zijn ook erg geschikt om te lezen in bed of in bad. Extra geschikt dus voor iemand die ook wel wat ontspanning kan gebruiken!

Het Schaduwjaar van Kim Liggett. Niemand praat over het Genadejaar. Dat is verboden. Tijdens dat jaar worden alle meisjes van 16 weggestuurd om hun ‘magie’ kwijt te raken: ze moeten gezuiverd worden van hun macht om mannen te verleiden en andere vrouwen gek te maken van jaloezie. Maar Tierney voelt zich helemaal niet magisch, en weet dus ook niet wat ze kwijt moet raken tijdens het jaar in de bossen. Ze droomt van een maatschappij waarin vrouwen niet onderdrukt worden, maar eerst moet ze het Genadejaar overleven. Er zijn stropers die maar wat graag een jonge vrouw te pakken krijgen, de leefomstandigheden in het kamp van het Genadejaar zijn behoorlijk primitief en de groep meisjes… die blijken elkaars grootste vijand te zijn.

De Fourth Wing-serie van Rebecca Yarros. Dystopie, fantasy, draken, een sterke vrouwelijke hoofdpersoon en had ik al gezegd dat er draken in deze serie zitten? Wil je nog meer? O, spicy scenes? Komt goed uit, die zitten er ook in. Violet Sorrengail heeft haar hele jeugd gestudeerd om scribent te worden aan Basgaith, het oorlogscollege waar iedere jongvolwassene van Navarre de dienstplicht moet vervullen. Maar Generaal Sorrengail (lees: de moeder van Violet) heeft anders besloten: Violet moet en zal een Drakenrijder worden. Rijders, dat zijn de elite. Maar het is ook het gevaarlijkste college om in te zitten, aangezien meer dan de helft van de eerstejaars sterft. Draken binden zich niet aan zwakkelingen. Ze verbranden zwakkelingen levend. Letterlijk. Daarnaast zijn de trainingen ook niet zonder gevaar (vechten op leven en dood, levensgevaarlijke klimpartijen), en veel andere cadetten willen Violet graag dood hebben. Omdat ze haar als de zwakste schakel in de Wing zien, maar ook omdat ze de dochter is van Generaal Sorrengail. Onder de cadetten zitten namelijk nogal wat kinderen van de rebellen, en Violets moeder heeft veel van hen eigenhandig geëxecuteerd. Een van deze rebellenkinderen is Xaden, die veel te aantrekkelijk is en veel te duidelijk laat blijken dat hij niets liever wil dan dat Violet sterft – liefst door zijn toedoen…

De Vallei van Krystyna Kuhn. Dit is een serie van 4 boeken, en echt: ze zijn loeispannend. Officieel is het Young Adult, maar ook als volwassene is dit een een serie je zeker uit je slaap kan houden, zo spannend is het. Het speelt zich af op een kostschool in Canada, en zowel de school als de leerlingen zijn met mysteries omgeven. Waarom is de school bijvoorbeeld niet te vinden op Google Earth? En hoe zit het met de leerlingen die ooit, jaren geleden op trektocht door de bergen gingen en nooit meer terug kwamen?