Het is zomer. Het is voor veel mensen vakantie. Clubjes en verenigingen zijn dicht. En dat betekent tijd om te lezen. Maar welke boeken wil je nou echt lezen deze zomer? Ik deel een aantal boeken die ik tussen afgelopen zomer en deze heb ontdekt en een aantal onbekende pareltjes.

De ontdekkingen van het afgelopen jaar

Iets meer zoals een zon Sarah Jager. Zomervakantie. Twee jongeren, allebei op hun eigen kamer. Ze appen met elkaar. Ava zit op haar kamer omdat ze huisarrest heeft, maar waarom heeft ze huisarrest? Joeri zit op zijn kamer omdat hij zich daar het veiligste voelt, maar hoe komt dat? Twaalf dagen lang appen ze heen en weer. Ze bouwen een vriendschap op, maar hoe lang zal die vriendschap stand houden? Nu hebben ze gemeen dat ze allebei eenzaam zijn, maar is dat straks ook nog zo? En hoe komt Ava eigenlijk aan het nummer van Joeri?

Het zusje van van Carlie van Tongeren. Liv is een heel gewoon meisje. Ze zit bij het schooltoneel, ze heeft iedere donderdag serie-avondjes met haar beste vriendin Nadia en ze heeft een oudere boer, Alex, met wie ze iedere zondag naar de film gaat. Maar op een noodlottige donderdag-serieavond krijgt Liv een telefoontje. Haar broer Alex heeft een ongeluk gehad en is met spoed naar het ziekenhuis gebracht. Maar dat is nog niet het ergste: Alex heeft in de auto gereden met alcohol op, en bij het ongeluk was nog iemand betrokken. Een meisje. Zoë. En zij heeft het ongeluk niet overleefd. Zoë is dood, en dat is de schuld van Alex. Liv is natuurlijk de zus van Alex, maar ze zat ook bij Zoë op school. Ze kenden elkaar. Liv rouwt om Zoë, maar ze is ook dolblij dat haar broer het ongeluk wel overleefd heeft. Dat maakt het ingewikkeld. Wat het ook ingewikkeld maakt, is dat iedereen op school het Liv kwalijk neemt wat haar broer heeft gedaan. Zij is immers ‘het zusje van’. Maar hoe eerlijk is dat? Liv is toch nog steeds gewoon Liv, en veel meer dan ‘het zusje van’? Of toch niet?

KlimAX van Charlotte Brugman. Het is 2123, en de wereld wordt geregeerd door een systeem. Mensen hebben een status en een kleur op basis van hun klimaatscore, van rood tot groen. Hoe beter je status, hoe meer privileges je hebt. Hoe meer goede dingen je doet voor het klimaat, hoe meer punten je verdient en hoe hoger je score. Finn heeft een groene status, en is een klimaatkenner. Finn en zijn broertje Elvis hebben een leven vol privileges: goede scholen, genoeg te eten, goede medicijnen, extra recreatiemogelijkheden, privé-vervoer, de mogelijkheid om te reizen… Finn doet erg zijn best op school, met name tijdens de lessen hacken. Hij is de topscoorder van zijn klas. Of beter gezegd: was. Want nu is Dunya de beste. Dunya is heeft een oranje status, en is dus een klimaatketter. Ze woont in een wijk die vol staat met windmolens, en zij en haar oma moeten rondkomen van een klein aantal punten. Alles in het leven kost namelijk punten, punten die je verdient (of verliest) door dingen te doen die het klimaat steunen (of juist niet). Tijdens een kampioenschap hacken ontdekt Finn dat er een bug in AX zit, het systeem dat letterlijk alles regelt in het leven. Inclusief de statussen van mensen en hun punten. Samen met Dunya gaat hij op onderzoek uit. Maar niet iedereen is er blij mee dat twee hackende tieners zich met het systeem gaan bemoeien…

Huisgenoten van Marit Vanström. Jackie Laurijssen is net afgestudeerd als criminologe, en ze heeft haar eerste ‘echte’ baan te pakken bij de politie. In Leiden is een studente opgehangen aan het gebouw van de (beruchte) studentenvereniging Minerva, en aangezien Jackie qua leeftijd het dichtste bij de studenten zit, vraagt men haar om contact te leggen met de studenten. De zaak is ingewikkeld. Niet alleen omdat er al snel een tweede slachtoffer valt, een slachtoffer dat ogenschijnlijk geen verband heeft met het eerste slachtoffer, maar ook omdat leden en oud-leden van Minerva niet heel blij zijn met het feit dat de politie nu opeens meekijkt in hun vereniging. De huidige voorzitter (preses) krijgt met nogal wat druk van oud-leden te maken om vooral niet mee te werken met de politie. Langzaam maar zeker wordt duidelijk wat er werkelijk speelt en waarom deze moorden gepleegd worden…

De Mosterd Moorden van Chris Bajema. Jules is net gescheiden en heeft een baan aangenomen in het museum van Damburgh. Ze is de nieuwe directeur. Hugo, haar voorganger, werkt haar een week in en gaat dan met pensioen. Tijdens deze eerste week leert Jules het museum en het dorpje kennen, inclusief alle bijzonderheden. Het lijkt de ideale plek om opnieuw te beginnen (Jules is namelijk ook net gescheiden van een nogal Matthijs van Nieuwkerk-achtige vent), maar op de eerste dag dat Jules het stokje echt van Hugo overneemt, ligt er een lijk in de beeldentuin van het museum. En al snel merkt Jules 2 dingen. Ten eerste: de politie is niet competent om dit op te lossen, en ten tweede: het blijft niet bij die ene moord. Dus zit er maar 1 ding op: zelf op onderzoek uitgaan.

Vera Wong’s ongevraagd advies aan moordenaars van Jesse Sutanto. Vera Wong heeft een theehuis in het Chinatown van San Francisco. Het theehuis heeft niet zo heel veel klanten. Of eigenlijk: maar 1 klant. Toch gaat Vera iedere dag na haar ochtendwandeling en een aantal belangstellingsende/bemoeizuchtige berichtjes naar haar zoon naar haar theehuis en opent de deuren. Tot er op een dag een dode man in de deuropening ligt.Vera belt de politie, maar ze merkt al snel dat die de zaak niet zo serieus nemen. Ze sturen niet eens een CSI-team vol mensen in witte pakken, en haar thee, speciaal samengesteld om de hersenen te stimuleren, willen de politieagenten ook al niet drinken. Vera besluit dus om zelf maar op zoek te gaan naar de moordenaar, en al heel snel heeft ze vier verdachten. Allemaal hebben ze een band met de dode man. Maar wie is er verantwoordelijk voor het feit dat er een dode man bij Vera in de deuropening lag?

De Marlow Moordclub van Robert Thorogood. Judith Potts gaat op een avond zwemmen in de rivier bij haar huis. Maar deze avond gebeurt er iets raars: als ze bij het huis van haar buurman aankomt, hoort ze een vreemde conversatie en dan een knal. Judith maakt zich zorgen, zwemt zo snel mogelijk terug naar haar huis en belt de politie. De politie komt, gaat op onderzoek uit, maar dat is naar Judiths mening niet genoeg. Ze laten, in haar ogen, waardevolle aanwijzingen links liggen. En dus gaat Judith zelf op onderzoek uit. Ze woont aan de rand van het dorpje Marlow, en aangezien iedereen haar kent en zij niemand, is dat nog niet zo makkelijk. Ondertussen zijn er meer doden gevallen. Het lijkt erop dat de moorden met elkaar te maken hebben, maar hoe? Zowel de politie als Judith en haar nieuwe vriendinnen staan voor een raadsel. Maar je moet een team van vier vrouwen (ook de inspecteur van de politie is een vrouw) niet onderschatten…

De onbekende pareltjes

Mystery Guest van Maren Stoffels. Mirza is vermoord. Voor die moord zijn drie bekentenissen. Pip kan maar niet geloven dat Mirza dood is. Cody is verbaasd hoe snel Mirza hem in haar leven toeliet. En Norah is blij dat Mirza dood is. 3 bekentenissen, maar wie is de dader? En welke geheimen verborg Mirza voor haar omgeving, die maakten dat ze de spelletjes van de Mystery Guest bleef spelen?

Toen waren er nog vier… van Chelsea Sedoti. Vijf jongeren gaan kamperen. Vier komen er terug. Een van hen, Maylee, is vermist. Petra denkt dat ze verdwaald is, Nolan denkt dat ze is opgegeten door bigfoot, Abigail weet zeker dat John Maylee heeft doodgeschoten en John wil een advocaat. In dit boek lees je alleen wat de jongeren aan de politie vertellen. Je leest niet wat de politie vraagt, maar bijvoorbeeld ook niet hoe ze eruit zien. Je moet dus echt afgaan op wat ze vertellen. Dit is een verhaal over vriendschap, geheimen en verraad. Veel puzzel, weinig bloed, en de sfeer bouwt zich langzaam op.

De Vallei van Krystyna Kuhn. Dit is een serie van 4 boeken, en echt: ze zijn loeispannend. Officieel is het Young Adult, maar ook als volwassene is dit een een serie je zeker uit je slaap kan houden, zo spannend is het. Het speelt zich af op een kostschool in Canada, en zowel de school als de leerlingen zijn met mysteries omgeven. Waarom is de school bijvoorbeeld niet te vinden op Google Earth? En hoe zit het met de leerlingen die ooit, jaren geleden op trektocht door de bergen gingen en nooit meer terug kwamen?

A language of dragons van S. F. Williamson. Het is 1923 en in het Londen waar Vivien woont is de wereld verdeeld in drie klassen, en er vliegen draken door de lucht. Vivien behoort tot de tweede klasse en studeert om vertaler van drakentalen te worden. Maar op een avond verandert alles: haar ouders worden verraden en opgepakt als rebellen. Vivien heeft maar 1 manier om hen te redden: haar zusje achterlaten en haar talent voor drakentalen ter beschikking stellen aan de minister. Samen met een aantal andere misdadige jeugddelinquenten (het zou kunnen dat Vivien in haar wanhoop een draak heeft gevraagd om wat bewijsmateriaal in de fik te steken – plus het kantoor waar dat in lag, wat toevallig het kantoor van de president was) wordt ze naar een afgelegen landhuis gebracht. Daar moet ze al haar vertaaltalenten inzetten – of haar ouders zullen het met de dood bekopen….

Slaves van Miriam Borgermans. Een YA-serie van Vlaamse bodem. Het is 2558 en de maatschappij is verdeeld in Slaven en Vrijen. Raven is een slaaf, maar wel een elite-slaaf. Ze zit al vanaf haar achtste jaar op de Delicatus-school, waar ze wordt opgeleid om een slaaf van een hooggeplaatste Vrije te worden. Ze denkt dat ze daardoor zelf ook wat vrijheid kan verwerven. Helaas komt ze er al snel achter dat dat niet het geval is…Als ze gekocht wordt door een Genoot, een zeer hooggeplaatste Vrije, denkt ze dat ze goed af is. Maar nieuwe Meester wordt vermoord en de autoriteiten verdenken Raven. Als Slaaf heeft ze geen rechten, geen mogelijkheid om zichzelf vrij te pleiten, geen enkele kans om hieruit te komen. Castro, haar goede vriend van de Delicatusschool, denkt hier anders over. Hij zet alles op alles om Raven vrij te krijgen en haar onschuld te bewijzen. Tussendoor lees je ook kleine stukjes, bijna dagboekachtige aantekeningetjes, van ene S. S is een Vrije. Hij heeft buitengewoon veel interesse in Raven, en is bijna ziekelijk obsessief met haar bezig. Mede daardoor is hij een geschikte prooi voor het gemanipuleer van Castro. Toch voel je aan alles dat ze alle drie slechts pionnen in een groter geheel zijn. Dit maakt dat je wil weten hoe het verhaal verder gaat, wat het grote plan is. Het wekt de nieuwsgierigheid.

De hoofdrol van Janice Hallett. Dit is een bijzonder boek, want eigenlijk is het geen boek. Het is een dossier vol emails en andere conversaties, in de vorm van een boek. Je leest over een toneelgroep, over een jonge vrouw die wanhopig graag wil klimmen op de sociale ladder in die groep, over twee nieuwkomers in de groep en hoe slecht nieuws het belangrijkste gezin uit de groep treft. Je leest over de sociale verhoudingen in de groep, over de inzamelingsactie en over problemen op het werk. Langzaam maar zeker wordt duidelijk dat dit een echte zaak is. Het is een dossier, een dossier dat nog niet afgerond is. Wat speelt er in de toneelgroep The Fairway Players?

Adam Fawley-serie van Cara Hunter. Van auteur Cara Hunter zijn helaas slechts drie boeken vertaald (Dicht bij huis en In het donker zijn onderdeel van de Adam Fawley-serie, Moord in de Familie is een standalone). En dat is zonde, want deze boeken lezen vlot, zijn realistisch en zullen de fans van bijvoorbeeld de Gina Harte-serie zeker aanspreken. In deze serie staat een mannelijke rechercheur centraal, en je volgt het politie-onderzoek en alle berichten op social media tegelijkertijd. Zo krijg je screenshots van berichten op Twitter, maar ook bijvoorbeeld een proces verbaal van een verhoor. Uiteindelijk heb je een compleet dossier, en weet jij als enige wie de dader is. Spannend toch? Nou hup, lezen dan!

Jonah Sheens-serie van Gytha Lodge. Dit is een serie die een enorme aanrader is voor de liefhebbers van de boeken van Cara Hunter. In het Engels zijn er meer delen van deze thrillers, maar in het Nederlands zijn er slechts twee boeken vertaald. Dat moet anders! De boeken volgen de verschillende leden van het team van Jonah Sheens terwijl ze aan ingewikkelde zaken werken, en je volgt ook de verdachten (en soms ook het slachtoffer). Als je er voor in de stemming bent (dit zijn geen boeken voor als je een vol hoofd hebt, door de vele wisselingen van perspectief) zijn dit hele fijne boeken, en de puzzel van deze zaken zit altijd goed in elkaar. Aanrader dus voor wie van dit soort complexe, gelaagde politiedetectives houdt!

De Arrowood-serie van Mick Finlay. Wil jij wel veel sfeer, maar heb je geen behoefte aan thee in gebloemde kopjes? Dan is dit de serie voor jou. Arrowood is de Sherlock Holmes voor de arme mensen van Londen. Sterker nog: Arrowood is van mening dat hij beter is dan Holmes, want die misdaden die in de krant staan, die zijn natuurlijk echt supersimpel op te lossen! Arrowood krijgt te maken met zaken die echt ingewikkeld zijn, die veel speurwerk vereisen en die de zelfkant van de maatschappij in het Londen van 1895 net zo trefzeker beschrijven als Holmes en Christie de middle- en upperclass beschrijven. Voor de Holmes-kenner is dit echt een toffe serie, want de auteur laat kleine details uit de verhalen van Holmes echoen in zijn boeken.