Nu het weer steeds vroeger donker wordt (en ja, ook dat vind ik heel fijn, net als regen) is het ook tijd voor lange avonden lezen. Op de een of andere manier heb ik daar pas de rust voor als het een poosje donker is, dus in de herfst en winter lees ik meer en ik lees dikkere boeken. Vandaar dat ik vandaag 12 dikke boeken(series) bespreek waar je een paar heerlijke lange avonden mee kunt doorbrengen.

Dikke standalones

Het Schaduwjaar van Kim Liggett. Niemand praat over het Genadejaar. Dat is verboden. Tijdens dat jaar worden alle meisjes van 16 weggestuurd om hun ‘magie’ kwijt te raken: ze moeten gezuiverd worden van hun macht om mannen te verleiden en andere vrouwen gek te maken van jaloezie. Maar Tierney voelt zich helemaal niet magisch, en weet dus ook niet wat ze kwijt moet raken tijdens het jaar in de bossen. Ze droomt van een maatschappij waarin vrouwen niet onderdrukt worden, maar eerst moet ze het Genadejaar overleven. Er zijn stropers die maar wat graag een jonge vrouw te pakken krijgen, de leefomstandigheden in het kamp van het Genadejaar zijn behoorlijk primitief en de groep meisjes… die blijken elkaars grootste vijand te zijn.

De beller op lijn vier van J. D. Barker. Jordan Briggs werkt bij de radio in New York. Ze heeft een ochtendprogramma waar mensen kunnen inbellen. Op de ochtend van het verhaal zijn er vijf bellers waaronder Bernie, de beller op lijn vier. Bernie zegt dat hij een spelletje wil spelen, en vraagt Jordan te kiezen tussen Ubers en taxi’s. Jordan kiest voor taxi’s, en dan ontploffen er door de stad heen zeven taxi’s. Er ontstaat een klopjacht op Bernie, en ondertussen worden er meer doden ontdekt. Na een ontploffing die eruit ziet als een zelfmoordaanslag begint er bij Jordan iets te dagen over wie Bernie zou kunnen zijn en waarom hij juist haar probeert te treffen…

Adres Onbekend van Susin Nielsen. Felix en zijn moeder raken dakloos, en vooral thuisloos. Ze leven in een ‘geleend’ Volkswagen-campertje, en dat is best leuk voor een paar dagen, maar ontzettend onhandig als je naar school gaat en het langzaamaan winter wordt. En als je dan ook nog eens in Canada woont, dan is het wel heel koud en onhandig in dat busje. Toch probeert Felix zijn hachelijke thuissituatie verborgen te houden, want zijn moeder is bang dat de kinderbescherming Felix meeneemt als iemand erachter komt dat ze dak- en thuisloos zijn. Maar als het steeds slechter op school gaat en het ook daar gaat opvallen dat er ‘iets’ is met Felix, de ouders van vrienden er langzaamaan achter komen en Felix ook nog eens ziek wordt, dan moet er iets gebeuren. Maar wat?

Fangirl van Rainbow Rowell. Cath en Wren zijn een tweeling en al hun hele leven samen. Maar als Wren aankondigt op de universiteit geen kamer meer met Cath te willen delen, moet Cath gedwongen een nieuw sociaal leven op zien te bouwen. Ook vindt Wren de serie Simon Snow, waar ze allebei al jaren fan van zijn, opeens niet meer leuk. Cath verstopt zich in haar colleges, met name haar cursus schrijven, en haar fanfiction-verhaal over Simon Snow. Toch komt ze langzaam maar zeker uit haar schulp en leert het studentenleven kennen.

Series vol dikke boeken

Moordgids voor lieve meisjes van Holly Jackson. Vijf jaar geleden verdween Andie Bell, een meisje van zeventien jaar. Kort daarna pleegt haar vriend Sal zelfmoord, nadat hij heeft bekend dat hij Andie heeft vermoord. Pip besluit haar profielwerkstuk over deze zaak te schrijven. Zij heeft namelijk altijd geloofd in de onschuld van Sal. Maar als Sal onschuldig is, dan moet de echte moordenaar dus nog ergens rondlopen… Pip krijgt de indruk dat iemand haar onderzoek dwars zit. Wie wil er niet dat de waarheid over Andie en Sal boven tafel komt?

De Verborgen Universiteit van Natalie Koch. Steengoede fantasy van Nederlandse bodem. Alexa is studente Engels, en gaat voor een uitwisseling naar een kleine universiteit in Londen. Ook haar oude buurjongen, Sander, blijkt aan die universiteit te studeren. Al snel blijkt dat Alexa magische krachten heeft, en gaat ze naast haar gewone colleges ook magische colleges volgen. Maar al snel komt ze niet alleen met de positieve, maar ook met de negatieve kanten van magie in aanraking. Eerst zijn er een paar magische medestudenten die graag niet-magische studenten pesten, en daarna wordt een van de huisgenoten van Alexa en Sander slachtoffer van een vloek. Alexa zet alles op alles om haar huisgenoot te redden, maar kan ze dat zonder zichzelf te verliezen? En wat weten haar docenten over de overleden vader van Alexa?

Slaves van Miriam Borgermans. Dit is een dystopische serie van Vlaamse bodem, en eigenlijk moet je het alleen daarom al een kans geven. In deze serie gaan de oneven delen over Raven en de even delen over Dante. Ze leven allebei in dezelfde stad en tijd, en af en toe kruisen hun paden elkaar. Ze zijn allebei slaven, en moeten zich schikken naar de wensen van de Vrijen. Raven is opgeleid om een slaaf te zijn van een hooggeplaatste Vrije, terwijl Dante een Trasherslaaf is: een slaaf die, zolang hij zich niet bemoeit met de rijken, min of meer een eigen leventje mag leiden. Tot de machthebbers in het Bastion anders besluiten…

Een groene bloem van Floortje Zwigtman. Een lijvige roman, maar wel heel invoelbaar geschreven voor jongeren. Adrian wil een flitsend leven, een ‘o wauw’-leven. Maar dat is nog niet zo makkelijk als je eind 1800 in Londen woont (en dan niet in een dure buurt), en ook nog op jongens valt. Homoseksualiteit is verboden. Toch maakt Adrian kennis met deze verboden liefde, en later ook met de beroemdste Engelse openlijk homoseksuele man van die tijd: Oscar Wilde. Hij en zijn vrienden vinden homo-zijn en de bijkomende sodomie helemaal niet vies en raar, maar juist mooi en lief. Maar dan start het proces tegen Oscar Wilde, en moeten zowel zijn vrienden als Adrian hun visie op liefde en vriendschap herzien. De grote vraag is: kan Adrian accepteren dat wat hij als liefde ziet, eigenlijk een verboden geestesziekte is?

De Glazen Troon-serie van Sarah J. Maas. Deze serie is echt een aanrader voor fantasyliefhebbers, en ook voor mensen die best wel eens high fantasy willen proberen. Niet alleen omdat dit een serie is die langzaam opbouwt (en je dus stukje bij beetje in deze wereld wordt gezogen), maar ook omdat deze serie een hele krachtige boodschap heeft over lot, lotsbeschikking en worden wie je bent. Een van mijn observaties rondom liefhebbers van genres is dat de liefhebbers van fantasy vaak mensen zijn die ofwel vroeger buiten de boot vielen ofwel nog steeds buitenbeentjes zijn. Voor die mensen is deze serie echt heel geschikt. Dus pas jij niet in een standaard-plaatje? Dan is deze serie een aanrader voor jou.

Hof van Doorns & Rozen van Sarah J. Maas. Zin in lekker dikke high fantasy-boeken waarin het niet alleen om vechten gaat, maar ook om de liefde en waarin er ook tijd is om te genieten van rust en vrede? Dan moet je zeker deze serie een kans geven. Zelf vind ik het tweede deel het leukste, maar om dat goed op waarde te kunnen schatten moet je het eerste deel wel lezen. Feyre daagt tijdens haar jaagpartij een grote wolf uit over de vraag wie van hen het meeste recht heeft op een hert. Ze doodt de wolf, maar moet boeten voor deze actie: een beestachtig wezen komt aan de deur en neemt haar mee naar het rijk Prythian, waar de Fae leven. De mensen vrezen de Fae, maar Feyre komt er tijdens haar verblijf in het Lentehof langzaam achter dat deze angst ongegrond is. Sterker nog: er is een wezen dat de Fae minstens zo erg vrezen als de mensen de Fae vrezen. En die angst is wel degelijk terecht…

De Fourth Wing-serie van Rebecca Yarros. Dystopie, fantasy, draken, een sterke vrouwelijke hoofdpersoon en had ik al gezegd dat er draken in deze serie zitten? Wil je nog meer? O, spicy scenes? Komt goed uit, die zitten er ook in. Violet Sorrengail heeft haar hele jeugd gestudeerd om scribent te worden aan Basgaith, het oorlogscollege waar iedere jongvolwassene van Navarre de dienstplicht moet vervullen. Maar Generaal Sorrengail (lees: de moeder van Violet) heeft anders besloten: Violet moet en zal een Drakenrijder worden. Rijders, dat zijn de elite. Maar het is ook het gevaarlijkste college om in te zitten, aangezien meer dan de helft van de eerstejaars sterft. Draken binden zich niet aan zwakkelingen. Ze verbranden zwakkelingen levend. Letterlijk. Daarnaast zijn de trainingen ook niet zonder gevaar (vechten op leven en dood, levensgevaarlijke klimpartijen), en veel andere cadetten willen Violet graag dood hebben. Omdat ze haar als de zwakste schakel in de Wing zien, maar ook omdat ze de dochter is van Generaal Sorrengail. Onder de cadetten zitten namelijk nogal wat kinderen van de rebellen, en Violets moeder heeft veel van hen eigenhandig geëxecuteerd. Een van deze rebellenkinderen is Xaden, die veel te aantrekkelijk is en veel te duidelijk laat blijken dat hij niets liever wil dan dat Violet sterft – liefst door zijn toedoen…

De Cormoran Strike-serie van Robert Galbraith. Dit zijn vuistdikke (minstens, sommige delen hebben meer dan 1000 pagina’s) detectiveboeken, waarin privedetective Cormoran Strike samen met zijn assistente Robin iedere keer een ander zeer complex misdrijf op moeten lossen. Om dat op te kunnen lossen, moeten ze zich volledig verdiepen in een voor hen onbekende wereld, en in ieder boek is dat een andere subcultuur. De boeken zijn dan ook niet alleen detective, maar ook een rake observatie over mensen. Het is wat dat betreft wel een beetje Brits, het sociologische aspect speelt enorm mee in de verhalen. Niet zo zeer in ‘adel’ en ‘het volk’ of ‘arm vs rijk’, maar wel in de maatschappelijke en cultureel-antropologische observaties. De verhalen zijn niet zo spannend dat je er wakker van ligt, maar wel zo onderhoudend dat je erdoor geboeid blijft.