Kunnen we het er heel even over hebben? Iedereen met een baarmoeder (of die een baarmoeder heeft gehad) weet waarschijnlijk wel hoe het is om ongesteld te zijn op het level dat er geen chocola, kruik en romantische comedy meer tegenop kan. En we weten ook allemaal dat het niet alleen van de zotte is dat we er geen verlof voor krijgen (heren, ik stel voor dat jullie ook even zeven dagen lang non-stop gaan bloeden voor jullie er een beslissing over mogen nemen), maar ook dat het zo mogelijk nog belachelijker is dat er pas in 2023 een studie is gepubliceerd waarin maandverband werd getest met bloed in plaats van met blauwe vloeistof. En dan heb ik het nog niet over de prijs van menstruatieproducten, die in sommige gevallen zo hoog is dat mensen die menstrueren thuis blijven omdat ze geen maandverband of tampons kunnen betalen (en heren, ik zeg het maar even: het is niet zo dat we met 1 tampon een week kunnen doen. Of met twee maandverbandjes ofzo. Hoeveel dan wel? Nou, eehm… Dat wisselt per menstruatie, maar ga maar uit van minstens 1-1,5 pak maandverband voor een normale menstruatie. Al heb ik, en dit is misschien te veel informatie, ook menstruaties gehad waarbij ik letterlijk tussen twee lesuren door mijn maandverband moest verwisselen want anders was ik doorgelekt. Een lesuur van 50 minuten. Leg me nog eens uit waarom maandverband niet gratis is?)

Goed… Nu ik even alle mannen heb weggejaagd, kan iedereen met een baarmoeder even samen komen. Is iedereen er? Mooi. Dan gaan we het er nu even over hebben hoe we onszelf, tussen het chocola eten door, af kunnen leiden van het feit dat we leegbloeden. Want chocola is lekker maar niet heel gezond, dus laten we zorgen dat je ook wat variatie hebt in je afleiding. Bijvoorbeeld met een boek. Maar welke boeken zijn nou extra fijn als je superemotioneel, moordzuchtig en op het randje van een zenuwinstorting tegelijk staat?

Boeken die als een spreekwoordelijke dikke knuffel aanvoelen

De Babysittersclub van Ann. M. Martin. Dit is een boekenserie waar je bij bijna ieder deel in kunt stappen, want de basisinformatie over de club en de meiden wordt in ieder boekje wel een keer verteld. Deze serie wordt af en toe opnieuw uitgegeven, wat begrijpelijk is, want de thema’s zijn redelijk tijdloos en het eindigt (bijna) altijd goed. De Babysittersclub is een groepje meiden dat drie keer per week bij elkaar komt op vaste tijdstippen. Ouders die een oppas nodig hebben kunnen tijdens die tijden bellen, waarna ze vrijwel zeker een oppas krijgen. In ieder deel volg je een ander meisje uit de groep, en omdat het zulke verschillende meiden zijn, is er altijd wel een meisje dat je aanspreekt. Bonus: een aantal delen worden nu opnieuw uitgegeven. Met de Engelse/Amerikaanse namen en wat geupdate technologie, maar wel met dezelfde (veilige) sfeer. Deze boeken zijn trouwens ook in het Engels te lezen. Fijn voor kinderen en jongeren die het taalniveau wel aankunnen in het Engels, maar (nog) niet toe zijn aan de heftige puberdrama’s.

De Edelsteentrilogie van Kerstin Gier. Dit is romantisch, soms een beetje zoetsappig, maar tegelijkertijd ook vol humor en actie. Iedereen in de familie gaat er van uit dat Gwendolyns (in alle opzichten perfecte en daardoor nogal irritante) nichtje Charlotte het tijdreisgen geerfd heeft, maar het blijkt dat Gwendolyn degene met het gen is. En dus moet Gwendolyn volkomen onvoorbereid allerlei tijdreizen gaan maken om zo het hogere doel van de Wachters te voltooien. Maar wat is dat hogere doel, en waarom wil niemand haar vertellen waarom er alleen maar naar de Graaf van Saint Germain geluisterd wordt? Wat is er vroeger gebeurd, met Lucy en Paul, waardoor Gwendolyns moeder het vertrouwen van de wachters heeft verspeeld? En waarom doet de knappe Gideon, de mede-tijdreiziger van Gwendolyn, zo irritant superieur? Gelukkig krijgt Gwendolyn hulp van haar beste vriendin Leslie en later ook van de waterspuwer-demon Xemerius, die over een gezonde dosis humor beschikken.Ben je benieuwd naar dit boek? Klik dan hier voor de preview.

Hawthorne mysterie-serie van Jennifer Lynn Barnes. Dit is een lekker vlot geschreven boek wat heerlijk wegleest zonder al te ingewikkeld te zijn, en toch heb je een goed verhaal. Tobias Hawthorne heeft om onduidelijke redenen zijn eigen kinderen en kleinkinderen onterft, en heeft zijn hele bezit (tientallen miljarden, enkele hotels, sportteams, helikopters, een gigantisch huis en nog zo wat kleinigheidjes) nagelaten aan Avery. Van zijn kinderen vereffent hij alleen de schulden, zijn kleinkinderen krijgen een klein bedrag in een trustfonds waar ze tot hun 25e niet aan kunnen komen. De rest is voor Avery. Maar niemand weet waarom, en Avery al helemaal niet. Doorlezen zonder dat het zo spannend wordt dat je niet meer kunt slapen, maar spannend genoeg om wel lekker door te lezen.

Royals-serie van Rachel Hawkins. In deze chicklit-serie komt steeds iemand anders in aanraking met de gekkigheid van het Schotse koninklijk huis. In het eerste deel maken we kennis met Daisy. Haar zus gaat trouwen met een Schotse prins. Prima, maar Daisy heeft wel eerst nog even zomerplannen. Die plannen worden ruw verstoord als ze in aanraking komt met de paparazzi en de roddelblogs. In deel twee gaat Millie naar een kostschool in de Schotse hooglanden. Toevallig ook de kostschool waar twee leden van het koninklijk huis naartoe gaan. En die prinses, die is wel erg leuk. Maar prinsessen zijn altijd hetero… Toch? 

Heks & The City-serie van Shanna Swendson. Katie Chandler wordt geheadhunt door een magisch bedrijf, Enchanted, Inc. (in het Nederlands: Betovering, Bezwering en Illusie BV). Ze heeft zelf geen magische krachten, maar juist omdat ze zo ontzettend gewoon is, kan ze daar werken. Al snel blijkt dat ze een waardevolle kracht is, die niet alleen door diverse betoveringen heen kan kijken, maar ook het bedrijf even de 21e eeuw in helpt. In haar vrije tijd is Katie echter een heel rustig persoon, die graag bakt, breit, borduurt en kookt.

Valerie Lane van Manuela Inusa. De verhalen zijn luchtig en altijd met een happy end, de sfeer doorgaans opgewekt. Vijf winkeltjes in een klein straatje (Valerie Lane) in Oxford. De straat is genoemd naar Madame Valerie, die ooit, lang geleden, een kruidenierswinkel in datzelfde straatje had. Maar de kruidenierswinkel was meer dan alleen een winkel: het was ook een ontmoetingsplek voor iedereen die het nodig had. De eigenaresses van de huidige winkeltjes proberen zo veel mogelijk te doen om de gedachte aan Madame Valerie levend te houden, en ondertussen zelf ook liefde en geluk te vinden. Het zesde deel van deze serie vond ik minder geslaagd, maar dan hou je nog steeds vijf heerlijke delen over.

Jill Mansell. Nee, dit is niet een boek, maar een auteur die verschillende boeken heeft geschreven. Allemaal volgens min of meer hetzelfde stramien: sterke onafhankelijke vrouw komt leuke man tegen, en aan het einde van het boek zijn ze een stelletje. De weg naar dat stelletje verschilt iedere keer, en in de meer recente boeken verwerkt Mansell ook vaak een maatschappelijk thema. Ik heb adoptie, Stichting Ambulancewens en orgaandonatie al voorbij zien komen. Vaak hebben de vrouwen een creatief beroep. Heerlijk leesvoer, perfect voor iedereen die even geen zin heeft in ingewikkelde boeken maar wel een fijn verhaal wil.

De kleine bakkerij aan het strand van Jenny Colgan. Polly had haar leven helemaal op orde, maar dan komt de crisis en valt haar toekomst in duigen. Ze moet helemaal opnieuw beginnen, en doet dat op Mount Polbearne, een klein eilandje aan de kust van Cornwall. Daar weet ze langzaam maar zeker de eilanders voor zich te winnen. Polly kan namelijk heel goed brood bakken, veel beter dan het brood uit de bakkerswinkel op het eiland. De bakkersvrouw is dan ook niet enthousiast over haar komst, en ze is ook nog Polly’s huisbaas… Maar soms moet je het geluk een handje helpen, en de eilandbewoners helpen Polly. Door haar brood te kopen of te ruilen tegen diensten. Zal het Polly lukken om zelfs de bakkersvrouw voor zich te winnen?

Boeken, “want moord is verkeerd” (Books, because murder is wrong)

Mel Wallis de Vries. Een van de populairste thriller-schrijfsters voor jongeren. Veel van haar boeken zijn bekroond, onder andere door de Jonge Jury, en ze wordt wel de Nicci French van de jeugdboeken genoemd. In de boeken staan altijd een of enkele jongeren centraal. Doorgaans zitten ze in Amsterdam op school en leven daar ook. Er gebeurd iets onrustwekkends in hun omgeving, en de jongere/jongeren proberen dat uit te zoeken – vaak met gevaar voor eigen leven. Wallis de Vries schrijft over actuele thema’s en kan zich goed verplaatsen in de wereld van jongeren. Dat, plus de flinke spanning en de vlotte pen, maken deze boeken ook geschikt voor jongeren die niet heel dol zijn op lezen.

De Vallei van Krystyna Kuhn. Grace College is een elite-kostschool voor talentvolle jongeren, gelegen in de Rocky Mountains. Sommige dingen zijn er heel normaal, andere dingen zijn vreemd. Waarom is de school bijvoorbeeld niet te vinden op Google Earth? En wat hebben de nieuwe leerlingen Julia en haar broer Robert te verbergen? En wat is er gebeurt met dat groepje leerlingen dat dertig jaar geleden verdween? Een loeispannende serie die je het liefst in een keer uit wil lezen.

De hulp van Freida McFadden. Millie (arm, dakloos, woont in haar auto) gaat als inwonende hulp en oppas werken voor de rijke Nina, haar man Andrew en hun dochtertje Cecelia. Het huis is extreem luxe, maar haar kamer is… nogal sober in vergelijking met de rest van het huis. En er is iets raars aan, al kan Millie er niet meteen de vinger opleggen wat. Ondertussen is werken voor Nina geen gemakkelijke taak. Nina is op z’n zachtst gezegd wispelturig, en al snel vangt Millie de eerste geruchten op: Nina zou gek zijn. Niet zo maar een beetje in de war, maar ‘je eigen kind drogeren en proberen te verdrinken’-gek. Andrew daarentegen is charmant, vriendelijk, behulpzaam en heel knap, terwijl Nina zichzelf verwaarloost. Wat moet Andrew toch met haar? Op een dag komt Millie daar achter. En dan vertelt Nina haar verhaal…

Misdaad puzzelboek. Van deze boeken bestaan verschillende varianten van verschillende uitgevers. Murdle, Sherlock Holmes Puzzelboek, Mr. Brein, Whodunnit Mysteries, Klopjacht… Dit zijn puzzelboeken waarbij je aan de hand van aanwijzingen die je goed moet lezen een zaak moet oplossen. Soms is dat aan de hand van een logikwis-achtige puzzel, soms moet je een tekst goed lezen en soms krijg je weer een ander soort puzzel om op te lossen. Dit soort puzzels kunnen je lekker bezig houden, zonder dat je de emotionele investering van een boek hebt. En dat is soms ook best lekker.

De Cursus van Elvin Post. De razendpopulaire auteur Victor Aster woont op een klein eiland bij de Canadese kust. De auteur is nogal gesteld op zijn privacy, maar een keer per jaar organiseert hij een cursus voor een kleine groep mensen. Deze mensen zijn voor een week welkom op zijn eiland, waar ze allemaal in hun eigen kleine huisje verblijven. Carol doet mee aan deze schrijfcursus, maar ze heeft een slecht voorgevoel. Ze heeft het gevoel dat iets niet pluis is. Toch gaat ze enthousiast aan de slag met de opdracht en de tips van Aster. Totdat een van de aanwezigen verdwijnt…

Cormoran Strike van Robert Galbraith. Voor de fans van dikke detective-boeken zonder al te veel bloed is dit precies wat je zoekt: de Cormoran Strike-serie van Robert Galbraith (J. K. Rowling*). Cormoran Strike is prive-detective, nadat hij als militair tijdens een uitzending een deel van zijn been heeft verloren. Zijn assistente, Robin, doet haar uiterste best om Strike zo goed mogelijk te helpen, en wil dolgraag het vak van detective leren. De stijl is prettig en leest vlot, maar het verhaal is niet zo indringend als de hak-elkaar-de-pan-in-thrillers. Dat maakt dat dit ook boeken zijn die je echt voor je ontspanning leest, bijvoorbeeld tijdens een aantal lange middagen en avonden in de tuin, op het balkon of op vakantie. Omdat dit vrij dikke boeken zijn, ben je er ook wat langer mee zoet, dus je hoeft ook niet zo snel bang te zijn dat je op vakantie zonder leesvoer komt te zitten.

Fifty Fifty van Steve Cavanagh. Twee zussen bellen 911. Hun vader, de oud-burgemeester van New York, is vermoord. De beide zussen beschuldigen elkaar. Wie geloof jij? Eddie Flynn gelooft Sofia, en verdedigt haar in de moordzaak. Maar Sofia wordt tegelijkertijd met haar zus Alexandra berecht, omdat de Openbaar Aanklager het liefst a) zo snel mogelijk en b) minimaal een veroordeling wil. In een gezamenlijke rechtszaak is die kans het grootst. Eddie moet dus het dus niet alleen tegen de Openbaar Aanklager, maar ook tegen Alexandra en haar dure advocaat opnemen. Beide zussen blijven elkaar beschuldigen. Wie geloof jij? 

Gina Harte-serie van Carla Kovach. In deze serie volg je politiedetective Gina Harte, die samen met haar politieteam behoorlijk ingewikkelde zaken voor de kiezen krijgt. Haar team behandelt vooral vermissingen en ‘dood onder/door verdachte omstandigheden’, en soms is het een race tegen de klok om op tijd de dader te vinden. Tegelijkertijd is het een redelijk realistisch onderzoek, met tegenslagen, onderbezette teams en overwerk. De hoofdstukken zijn kort, maar er is nog steeds ruimte voor de puzzel en niet alleen maar voor ontploffingen en achtervolgingen. Het leest heel makkelijk, en doordat de boeken niet extreem dik zijn, heb je ze ook nog eens een keer uit.

Boeken die je van dat randje van die zenuwinstorting wegduwen

Gossip Girl van Cicely von Ziegezar. Een groep rijke en extreem rijke tieners woont in New York, waar ze naar school gaan en proberen om, tussen al het gefeest door, toch toegelaten te worden tot een goede (Ivy League) universiteit. Op een anonieme site spuien ze over elkaar en worden ze door de anonieme ‘Gossip Girl’ in de gaten gehouden. Gossip Girl is overal bij, weet overal vanaf en is als eerste op de hoogte van de laatste roddels.

Mess van Keri Smith. Iemand nog problemen met troep maken? Of met perfectionisme? Dan moet je dit boek kopen. Ja, kopen ja, want de bieb heeft dit boek niet – en terecht, want dit boek wordt een regelrechte rotzooi – en dat is precies de bedoeling. Dit boek kent maar drie spelregels: 1. Probeer niet iets moois te maken. 2. Denk niet te veel na. (Je kunt niets ‘fout’ doen). 3. Ga door, wat er ook gebeurt. Maak dit boek vies en vuil, gooi het uit het raam en neem het mee onder de douche – zolang het maar een zooitje wordt, is het goed. Wat het niet moet worden? Perfect. Of nog erger: netjes.

De Theeroos van Jennifer Donnelly. Fiona is arm maar ambitieus, en woont in Whitechapel, Londen, in 1888. Haar grote droom is om samen met haar geliefde Joe een winkel te openen. Maar Fiona krijgt met tegenslag na tegenslag te maken, en dat komt allemaal door de eigenaar van de theefabriek, William Burton. Haar vader komt om bij een ongeluk in het pakhuis, waardoor haar familie uit elkaar valt en ze moeten verhuizen. En Whitechapel is nou niet echt een veilige buurt, want Jack the Ripper spookt er door de straten… Als Fiona bijna niets of niemand meer heeft, besluit ze om naar Amerika te gaan, waar ze in de winkel van haar oom wil gaan werken. Via haar nieuwe Amerikaanse vrienden ontdekt ze niet alleen dat de wereld mooi kan zijn en dat je met hard werken ver kan komen, maar ook een manier om de man die haar familie heeft vernietigd te verwoesten…

Julie & Julia van Julie Powell. Dit waargebeurde verhaal (waar overigens ook een film van is) zoekt Julie Powell een doel in haar leven. Ze heeft een saaie baan en daarnaast heeft ze net te horen gekregen dat ze moeilijk zwanger kan worden. Dus zoekt ze een nieuw doel, en ze besluit om binnen een jaar alle recepten uit het kookboek van haar favoriete tv-kok Julia Child te maken. En om ervoor te zorgen dat ze zich aan dit doel houdt, gaat ze daarover bloggen. In dit boek volg je alle avonturen van Julie, haar worstelingen met bepaalde recepten (aspic…), de ontdekking dat een slager kan helpen (wat die gast trouwens best even zeven recepten eerder had kunnen zeggen…), de mislukkingen en de successen. Het speelt helemaal in het begin van het bloggers-tijdperk, toen je nog geen berichten in kon plannen en ‘live’ moest bloggen. Erg leuk om te lezen voor wie van koken en eten houdt.

De hoofdrol van Janice Hallett. Dit is een bijzonder boek, want eigenlijk is het geen boek. Het is een dossier vol emails en andere conversaties, in de vorm van een boek. Je leest over een toneelgroep, over een jonge vrouw die wanhopig graag wil klimmen op de sociale ladder in die groep, over twee nieuwkomers in de groep en hoe slecht nieuws het belangrijkste gezin uit de groep treft. Je leest over de sociale verhoudingen in de groep, over de inzamelingsactie en over problemen op het werk. Langzaam maar zeker wordt duidelijk dat dit een echte zaak is. Het is een dossier, een dossier dat nog niet afgerond is. Wat speelt er in de toneelgroep The Fairway Players?

De Alfie-serie van Rachel Wells. Dit is een luchtige doch meeslepende serie over een klein grijs katje dat na het overlijden van zijn baasje besluit om niet naar het asiel gebracht te worden, maar zelf op zoek te gaan naar een nieuw huisje. Onderweg krijgt hij van een andere kat de tip om een drempelkat te worden, een kat die verschillende huizen heeft. Dat lijkt Alfie wel wat, want dan is het risico kleiner dat hij weer op zoek moet naar een nieuw huisje. Als hij eenmaal een fijne straat heeft gevonden, kiest hij een aantal gezinnen uit om min of meer bij te wonen. En langzaamaan drukt Alfie zijn pootje op de harten van alle bewoners van de straat, en brengt hij de buren dichter bij elkaar.

*Ik ben me ervan bewust dat Rowling een controversiële auteur is, en verplicht niemand om haar werk te lezen. Lees hier hoe ik omga met controversiële auteurs.